A primeira atuação ocorreu no confronto de pré-temporada entre Miami Heat e New Orleans Pelicans, no Kaseya Center, em Miami. O Heat venceu por 128 a 118. Ítalo trabalhou ao lado dos árbitros Eric Dalen e Curtis Blair.
Na NBA, o brasileiro utilizará o número 86 no uniforme.
De jogador ao apito
A chegada à NBA encerra uma longa caminhada construída dentro do basquete.
Antes de seguir pela arbitragem, Ítalo foi atleta por mais de 15 anos, passando pelo basquete no Maranhão, em São Paulo e posteriormente nos Estados Unidos, para onde foi por meio de um intercâmbio esportivo. Também teve experiência como jogador universitário e trabalhou como técnico-assistente.
A mudança de carreira ganhou força durante o período da pandemia de Covid-19. Inicialmente, arbitrar partidas surgiu como uma possibilidade de complementar a renda. O que começou como alternativa profissional acabou abrindo um novo caminho no esporte.
Ítalo passou então a atuar em competições universitárias e ligas de desenvolvimento dos Estados Unidos.
Quatro anos na G League antes da NBA
Em 2022, Ítalo começou a trabalhar na NBA G League, competição oficial de desenvolvimento ligada à NBA. Registros da própria liga mostram o brasileiro atuando em partidas da competição nos últimos anos.
Foram aproximadamente quatro anos de experiência na G League antes da oportunidade na principal competição. Nesse período, Ítalo também acumulou passagens pela WNBA, principal liga feminina dos Estados Unidos, além da Summer League e de outras competições preparatórias.
A sequência de atuações abriu caminho para sua inclusão no quadro principal da NBA na temporada 2026/2027.
Estreia contra Heat e Pelicans
A estreia colocou o piauiense imediatamente diante de grandes nomes do basquete mundial.
Ítalo participou da arbitragem da vitória do Miami sobre New Orleans por 128 a 118. O jogo marcou oficialmente sua primeira atuação dentro da estrutura principal da NBA, ainda durante a pré-temporada.
A temporada regular está prevista para começar em 17 de outubro, quando Ítalo passará a integrar a rotina de arbitragem da competição.
Brasil terá outros representantes
Além de Ítalo Araújo na arbitragem, o Brasil terá outros representantes na NBA em 2026/2027.
O ala Gui Santos integra o Golden State Warriors, enquanto Tiago Splitter está no Chicago Bulls.
A arbitragem brasileira já havia alcançado outro marco em 2024, quando Ramiro Inchauspe trabalhou na Summer League. A chegada de Ítalo ao quadro principal, porém, representa um novo patamar para a presença do país na arbitragem da liga.
De Teresina para as quadras da maior liga de basquete do planeta, a trajetória de Ítalo Araújo agora ganha um novo capítulo, desta vez entre os árbitros da NBA.